自己紹介をお願いします。

宮田： 株式会社宮田屋珈琲 代表取締役の宮田一也（みやた かずや）です。宜しくお願いします。

鹿児島のご出身とお伺いしました。遠く離れた北海道で開業されたのはなぜですか？

宮田： 私は、鹿児島の自衛隊に4年ほど在籍して、その後、北海道で営業の仕事に就きました。そのときに、焙煎メーカーの方と知り合ったのがコーヒーを扱うきっかけとなりました。
平成3年に5kg釜を入れて、企業や官公庁に向けオフィスコーヒーを宅配するサービスを一人ではじめました。その後、この自家焙煎工場を家内が手伝ってくれるようになったので、小さなテーブルと椅子を10席ほど置き、試飲コーナーをつくったのが後に喫茶の1号店になります。

現地の写真はどこの国ですか。産地はご自身で視察されているんでしょうか。

宮田：エチオピアです。原産国には自ら足を運んでおり、ブラジル、インドネシア、ハワイといった国々に行っては、現地の絵画や器具を買い付け、これが各店舗のディスプレィに一役買っているわけです（笑）
買い付けといえば、実家の鹿児島に帰省する際、福岡を経由しますので、カップやソーサーは有田焼を買い込み店に配布しておりまして、これも好評です。

たしかに、展開されていらっしゃる9店舗は、どこも個性的で魅力的な空間ばかりです。客層としてはどのような方が多いのでしょうか？。

宮田：ばらつきはありますが、30代から60代の主婦やビジネスマンの方が多いようです。 主婦層に人気があるのはコタツ席。昼間は、ビジネスマンの方が大テーブル席で図面を広げて打ち合わせしていたり、人目につかないスペースでひっそりパソコンを開いている姿もよく見かけます。

WI-FIも完備していて、ビジネスマンやノマドワーカーの楽園ですね。

宮田：もともと私も営業をしていたものですから、ひとに見つかりにくく、サボりやすい席を用意しました。隣の席との距離に余裕をもたせることができるのは、北海道ならではの話です（笑）

店舗に特徴を持たせるには、御苦労も多かったと思いますが。

宮田： 上質な生豆を仕入れ、とにかく新鮮な豆をお客様に提供するよう心掛けています。
平成3年から5年の頃、本格的に喫茶店をやろうと2店目に選んだロケーションが、石倉の軟石でできた玉ねぎの倉庫です。何か特徴を出したいと考えたからなのですが、最初は照明が暗く、130ほどあった客席はほとんどが空席でした。
その後、だんだんとマスコミにも取り上げてもらえるようになり、「面白い店があるらしい」と評判になってからは、ようやくお客様にご来店いただけるようになりました。そして、さらに5年後にレンガの広い倉庫を改装した3店目を出して、札幌を中心に現在の9店舗に至っています。

珈琲エキスのスイートポテトや珈琲大福など、スイーツ類の商品開発にも力をいれていらっしゃいますね。

宮田：このあたりはもともと純喫茶が多く、食事を出す店が少なかったんです。最近では、どこもゴハンものを出しますが、コーヒーの香りによくないということで、当時はトーストぐらいしか出していない事が多かったんですね。 スイーツはそんな過程で出来たメニューです。コーヒーの微粉末を使用したロールケーキも含めて、外部のケーキ職人の方と共同開発しました。

札幌市役所の「元気カフェ」店では、社会福祉法人さんとコラボレーションされてます。

宮田： たまたま公募と巡り合ったということなんですが、障がいをもつ5名の仲間と仕事をすることになりました。
地場産業ということもあり、これが縁で寄付金付きドリップコーヒーを出しました。札幌サポート基金さんには、売り上げに応じた寄付を続けています。

北海道の地においても外部コーヒー勢力の攻勢が激しいかと思います。如何でしょうか？

宮田： もちろんです。（攻勢に対抗するには）やはり独自性を確保するにつきるんではないでしょうか。

最後に、組合活動に期待することはありますか？

宮田：いろいろな情報や知識を得て今後の会社発展に役立てていきたい。海外研修も活用させてもらおうと思います。
現地の生活の困窮度は日本の比ではありません。先日、大学で現地の状況をお話しする機会がありましたが、若い人はピンとこなかったようです。 こうしたことは現実を自分の眼で見ることが大切ですから、組合は貴重な機会を提供していると思います。

今日はどうもありがとうございました。（編集子 Sq+）